随着人们生活水平的提高，越来越多的人开始进入古玩市场挑选藏品进行收藏。根据数据统计，近些年来人们对老照片的热情越来越高，使得老照片市场上出现了各种各样不同年份的老照片。这也就导致进行老照片收藏的人眼花缭乱，那么究竟哪一类老照片的收藏价值更高呢？

 

    在中国，对老照片也没有一个确切的定义，但由于照片的历史并不长，因此目前市场上的老照片主要以上以中华人民共和国的成立为限，也就是1949年之前的照片。这些照片基本可以分为两大类：一是从摄影术传入中国开始到民国建立之前的晚清照片，二是从民国建立到中华人民共和国成立之间的作品。摄影术在1839年由法国人正式发明后没有几年便传入中国。而中国大规模的摄影活动则从十九世纪五十年代正式开始，所以1850年到1911年之间拍摄印制的照片是中国第一批老照片，虽然由于摄影技术条件的限制，这期间拍摄的作品主要是人的肖像，风景、民俗较少。
 

    早期很多是玻璃湿版所印蛋白照片，一般经过手工上色。看清晰度不高，但因为这批照片存量少，因此成为国内和国际收藏人士首先追逐的珍品。如EBAY 拍卖网上一张1870年左右的前门蛋白照片（24X16CM）卖到了305美元；上面提到的2004年嘉德春拍，有关上海和武汉风情的36张照片集，估价8000—9000元，只所以成交价达到了93500元，每张近3000元，就是因为是蛋白照片，印制早的缘故；而2005华辰秋拍中，一套（五张）1870年左右上海的晚清记实蛋白照片（25X21CM左右），由当时在上海的英国人威廉.桑德斯所开的森泰像馆所拍摄（虽然华辰公司并不知道，标为佚名），成交价达到了41800元，平均价每张8000元，可谓一路攀升。在中国的古董市场中，蛋白照片十分少见，尤其是一些风景、民俗照。耆英照片，由法国海关总检查长于勒·埃及尔所拍，被认为是中国现存最早的照片。
 

    从民国建立到中华人民共和国成立之间的作品，就是从1912年到1949年，可以叫民国作品。由于技术的发展，这其间摄影题材丰富了，摄影者也更加深入生活，存世照片总体数量增大，整体价值要低于晚清作品，但这其间一些新的摄影形式如全景照，艺术照,以及照片图册等的价值依然很大。2004年中国嘉德春季拍卖会，民国时期天津大资本家王文典的一组生活照也创下了中国内地照片拍卖最高价19.8万元。这两类照片，从总体民间存量来看，由于中华人民共和国成立前的持续的社会动荡和一九六六年的“破四旧”运动，对摄影作品保存造成了很大的破坏，尤其是晚清照片存量很少，品相也比较差；民国作品相对多一些，尤其是一些家庭照片，保存相对完好。而在第二次鸦片战争后，中国被迫开放通商口岸，西方人也获得了在中国境内任意旅行的特权，到1949年新中国成立前，大量外国人来到中国，他们回国时也带走了大量照片，保存至今品相完好的照片数目也相当庞大，不少照片这两年开始回流。